La montagne Sainte-Victoire, fière et majestueuse, domine et règne depuis Aix-en-Provence jusqu’à Pourrières.
Des Bouches-du-Rhône à la lisière du Var, elle est visible parfois à des dizaines de kilomètres à la ronde.
Entre ses sentiers de randonnée exigeants, sa silhouette aux deux sommets bien distincts, ses lieux de pique-nique et les peintres qu’elle a inspirés… ce massif emblématique de Provence ne laisse personne indifférent.
Mais elle ne se dévoilera vraiment qu’à ceux qui prennent le temps de la regarder, et de la gravir.
Quand la montagne Sainte-Victoire apparaît à l’horizon
Si vous habitez aux alentours de la montagne Sainte-Victoire, vous vous reconnaîtrez sûrement dans cette sensation… Ce moment précis, au retour d’un voyage, où la route file encore et où soudain, vous l’apercevez au loin. C’est comme si elle vous accueillait avec ce sentiment d’être enfin « chez soi ».
Depuis l’autoroute, en rentrant de Nice ou d’Aubagne… En venant de Vitrolles sur la route du Réaltor, de la plage de Saint-Chamas et parfois même depuis un endroit inattendu, elle se découpe au loin. Sans la chercher vraiment, elle s’impose, blanche, grise, bleutée selon la lumière du jour.
La Sainte-Victoire fait partie de ces repères qui ponctuent une vie entière.
Elle s’impose en silence, et a le pouvoir de dire « bienvenue ».
Une silhouette qu’on reconnaît entre mille
Une silhouette atypique et reconnaissable, façonnée par le temps. Une arête qui monte doucement d’un côté, puis tombe presque à pic de l’autre, comme un socle taillé pour porter quelque chose de plus grand qu’elle.
Elle culmine à plus de 1000 mètres d’altitude, 18 km de long, 5 km de large. Elle a le privilège de figurer parmi les Grands Sites de France, et c’est bien mérité.
La légende raconte que son nom célèbre la victoire du consul romain Caius Marius contre les Teutons en 102 avant J.-C. près d’Aix-en-Provence.
Mais les historiens racontent autre chose : jusqu’au dix-septième siècle, la montagne s’appelait Venture, ou Santo Venturi en provençal. Un nom lié au dieu des hauteurs et à la force du vent ; avec le temps, Venture est devenu Victoire.
Légende ou évolution linguistique, le résultat est le même : un nom qui sonne comme un hommage, pour un rocher qui semble veiller sur tout un territoire.
Une montagne qui ne se laisse pas conquérir facilement
On peut l’admirer d’en bas toute une vie, mais la gravir, c’est faire plus ample connaissance, tisser des liens et se connecter profondément avec elle. Pour cela, il faudra parfois lui prouver sa volonté.
Les randonnées sur la montagne Sainte-Victoire se suivent… mais ne se ressemblent pas.
Quelques randonnées parmi tant d’autres
Depuis Vauvenargues, le sentier des Venturiers reste l’un des accès les plus classiques, il grimpe progressivement jusqu’au Prieuré avant de rejoindre la Croix de Provence.
À Saint-Antonin-sur-Bayon, vous trouverez le Sentier Noir menant au même sommet par un tracé très sportif, au plus près de la corniche, avec un détour possible par le Gouffre du Garagaï et le Pas de l’Éléphant.
Côté sud, des sentiers plus techniques comme le Pas du Moine ou celui de l’Oppidum s’adressent à des randonneurs confirmés, loin des flux touristiques du versant nord.
Plusieurs chemins aux niveaux de difficulté variés permettent d’atteindre le Pic des Mouches, à 1011 mètres, véritable point culminant du massif. La boucle depuis Saint-Ser est la plus physique de toutes, avec par endroits de véritables passages d’escalade.
Et puis il y a l’Imoucha, celui que j’ai pris un jour de décembre, depuis le barrage de Bimont via la crête des Costes Chaudes. Il est réputé difficile, avec de nombreux passages rocheux et des montées raides.
Vent, boue, cailloux qui roulent sous les pieds, rien ne m’a été épargné. Ah, j’ai pesté ! Mais pendant toute l’ascension, la Croix de Provence et le Prieuré sont en ligne de mire et motivent chaque pas pour avancer plus haut. Au bout de l’effort, la récompense laisse sans voix. Une vue à 360 degrés qui va de l’étang de Berre jusqu’aux Alpes. Quelle fierté d’être au sommet de la Grande Dame, comme si elle me disait « oui, je t’accepte à mes côtés ».
Deux visages d’un même massif
Ce que certains ignorent, c’est que la Croix de Provence, à 946 mètres, n’est pas le point le plus haut du massif. Ce titre revient au Pic des Mouches, sur la Sainte-Victoire, à 1011 mètres, plus à l’est, sur l’autre versant.
Là-bas, le paysage change de nature. Il se fait plus minéral, plus isolé, presque lunaire par endroits.
On y trouve le refuge Baudino (non gardé), qui se love au pied du Baou des Vespres, loin de l’agitation du Prieuré.
Il se situe au carrefour de départs de randonnées plutôt acrobatiques. C’est l’endroit idéal pour une pause pique-nique ou pour y passer la nuit en se réchauffant autour du poêle à bois.
Ce côté-là de la Sainte-Victoire est différent, on y croise moins de monde, le silence est plus présent. C’est une autre facette de la montagne, plus sauvage, moins photographiée, mais tout aussi marquante.
Et pour ceux qui préfèrent la contempler d’en bas
La montagne Sainte-Victoire ne demande pas toujours l’effort d’un sommet.
Le barrage de Bimont et son lac, au pied du versant nord-ouest, offrent des balades faciles, presque plates, avec la montagne en toile de fond, qui vous couve de son regard bienveillant.
Le Parc de Roques-Hautes, situé à cheval sur Le Tholonet et Beaurecueil, offre 800 hectares de vastes espaces de nature, des aires aménagées et des vues imprenables sur le massif.
Les lieux où poser la couverture pour un pique-nique sont nombreux. Une autre façon de lui rendre visite, plus douce, les yeux levés vers elle sans avoir besoin de la conquérir.
Ceux qui l’ont peinte et aimée
Paul Cézanne l’a peinte plus de quatre-vingts fois, sans jamais s’en lasser. Aux carrières de Bibémus, sur les hauteurs d’Aix, il en a tiré de nombreuses huiles et aquarelles. Plus tard, depuis son atelier des Lauves, il continuait de la peindre, inlassablement.
Il disait d’elle : « Quel élan ! Quelle soif impérieuse de soleil ! » Changeante à chaque seconde au gré de la lumière, elle ne cessait jamais de le surprendre. Il ne s’est jamais lassé de la peindre encore et encore.
Sur le versant sud du massif, près du Plan d’En Chois, un petit refuge porte aujourd’hui son nom. Une façon pour la montagne de se souvenir de lui à tout jamais.
Pablo Picasso, lui, a choisi de s’installer à ses pieds. Il achète le château de Vauvenargues, au nord du massif. Il y peindra, il y vivra, et il y repose aujourd’hui, dans le parc du château resté propriété privée.
Deux façons différentes d’aimer la montagne Sainte-Victoire. L’une en la peignant sans fin, l’autre en choisissant d’y rester pour toujours.
Montagne Sainte-Victoire, un rendez-vous qu’on n’oublie pas
Elle n’a jamais eu besoin qu’on la présente, on la reconnaît avant de la nommer.
Elle est ce repère qu’on cherche du regard en rentrant. Ce sommet qui se mérite un jour de randonnée, ce paysage que des artistes n’ont jamais fini de raconter. Et ce lieu tranquille où l’on va pique-niquer en famille ou entre amis un dimanche.
La montagne Sainte-Victoire se vit, se ressent, c’est l’un des battements de cœur de notre belle Provence.
FAQ, tout savoir sur la montagne Sainte-Victoire
La montagne Sainte-Victoire s’étend entre Aix-en-Provence et Pourrières, dans le département des Bouches-du-Rhône, à la frontière du Var. Elle est visible depuis de nombreux points du pays d’Aix, et parfois bien au-delà par temps dégagé.
Paul Cézanne est le peintre le plus associé à la montagne. Il a représentée plus de quatre-vingts fois, notamment depuis les carrières de Bibémus et son atelier des Lauves. Pablo Picasso, sans l’avoir peinte de la même façon, a choisi de vivre puis de reposer à ses pieds, au château de Vauvenargues.
Le massif culmine à 1011 mètres, au Pic des Mouches, son véritable point haut. La Croix de Provence, plus connue et plus fréquentée, se situe un peu plus bas, autour de 946 mètres.
Le sentier des Venturiers, au départ de Vauvenargues, est considéré comme l’accès le plus abordable vers le Prieuré et la Croix de Provence, avec un dénivelé progressif. Le sentier Imoucha, depuis le barrage de Bimont, est plus raide et plus exigeant.
L’accès aux massifs forestiers est réglementé par la préfecture de juin à septembre, en raison du risque incendie. Les horaires et éventuelles fermetures sont consultables chaque soir sur les cartes interactives officielles avant de partir.
Le barrage de Bimont et le Parc de Roques-Hautes comptent parmi les lieux les plus appréciés pour un pique-nique au pied de la montagne.
En parcourant la montagne Sainte-Victoire, j’ai ressenti des émotions et j’ai eu envie de la raconter à ma façon.
C’est exactement ce que je fais pour les professionnels du tourisme et de l’hospitalité.
Je mets leur lieu en valeur avec des textes qui font rêver.